59、五张羊皮换回一代贤相
公元前7世纪的某个清晨，楚国边境的宛城（今河南南阳）郊外，几个农夫在田埂边发现了一个形迹可疑的老者。他衣衫褴褛，满身尘土，却掩不住眉宇间的睿智。面对盘问，他自称是逃亡的奴隶，但楚人不知道，这个看似落魄的老者，正是未来将改变秦国命运的一代贤相——百里傒。
一、 从虞国大夫到晋国俘虏百里傒本是虞国大夫，以才智闻名。当年晋献公”假道伐虢”，贤臣宫之奇力谏虞君，百里傒也看出晋国野心，但虞君贪图晋国宝玉骏马，终致亡国。百里傒与虞君一同被俘，成了晋国的阶下囚。
此时，秦穆公任好刚刚即位，正欲振兴秦国。为结好晋国，他向晋献公求娶太子申生的姐姐伯姬。按照当时礼制，诸侯嫁女需要媵臣——即陪嫁的奴仆。晋献公便将百里傒列入媵臣名单，欲将他送往秦国。
二、 辗转奔逃：从秦都到楚境的千里独行心高气傲的百里傒不甘受辱，在送亲队伍行至中途时伺机逃脱。他一路向南，历尽千辛万苦，最终逃到楚国边境。为糊口，只得为人养牛。不料他养的牛格外肥壮，此事传到楚成王耳中。楚王好奇召见，问其养牛之道。百里傒答：”时其食，恤其力，心与牛而为一。”楚王觉得此人谈吐不凡，便命他到南海牧马。
与此同时，秦穆公清点媵臣名册时，发现少了个叫百里傒的。有从晋国来的知情人告知：”此人身怀经天纬地之才，可惜明珠暗投。”穆公大喜，立即派人四处寻访，终于得知他在楚国牧马。
三、 史上最划算的人才交易穆公欲以重金赎回百里傒，但重臣公孙支谏言：”楚王不知其贤，若以重礼相求，岂非告诉楚王此人的价值？”穆公恍然大悟，遂派使者至楚，以追逃奴为由，用五张黑色公羊皮赎人。
楚王见秦国只为追回一个逃奴，不疑有他，爽快放人。当百里傒被带到秦宫时，穆公亲自解缚，敬以上宾之礼。望着眼前这位年过七旬、白发苍苍的老者，穆公诚恳请教治国之道。
四、 三日倾谈：老贤臣的安邦定国策百里傒初时推辞：”臣亡国之臣，何足问也？”穆公却道：”虞君不用子，故亡，非子之罪也。”坚持再三请教。
接下来的三日，成为秦国命运的转折点。百里傒纵论天下大势，提出了一系列重要方略：
- 西进战略：”西取戎王，地足以国，势足以霸”
- 德政主张：”不以阻隘取胜，不以利害民”
- 人才观念：”求贤若渴，任人唯贤”
穆公越听越振奋，欲拜为国相。不料百里傒却推荐了另一位贤才——蹇叔。
五、 贤相并举：蹇叔出山的传奇百里傒向穆公讲述了自己与蹇叔的交往：当年他周游列国时，在齐国陷于困境，蹇叔收留了他。后来齐国内乱，因听从蹇叔劝阻而未卷入，逃过一劫。到周朝时，王子颓喜欢牛，百里傒以养牛术求进用，将受重用时，又是蹇叔劝阻，使他免于后来王子颓被杀之祸。在虞国出仕前，蹇叔也曾苦劝，可惜他当时贪图爵禄，未听良言，结果遭遇亡国之祸。
“三置三去，知其贤而不用，其智在臣之上。”百里傒的举荐让穆公更加钦佩。他立即派使者以重礼迎请蹇叔，拜为右庶长，与百里傒共同辅政。
六、 治秦兴邦：双相并立的黄金时代在百里傒、蹇叔共同辅佐下，穆公推行了一系列改革：
- 整顿吏治，”修明政教”
- 发展农耕，”广地殖谷”
- 训练军队，”习战重射”
- 教化百姓，”施德诸侯”
特别值得一提的是他们对人才的重视。百里傒之子孟明视、蹇叔之子西乞术和白乙丙都被培养成一代名将。由余、公孙支等异国贤才也纷纷来投。
七、 仁德立国最能体现百里傒治国理念的，当数”泛舟之役”。晋国遭遇大旱，向秦国求粮。有人主张趁机伐晋，百里傒却道：”夷吾得罪于君，其百姓何罪？”最终穆公采纳其言，运粮队伍络绎不绝。
这番仁义之举后来得到回报。当秦国也遭遇饥荒向晋国买粮时，晋国不仅拒绝，还趁机发兵攻秦，道义尽失，为后来秦军在韩原之战中大败晋国埋下伏笔。
八、 千秋功业百里傒在秦为相七年，卒于任上。出殡之日，”秦国男女流涕，童子不歌谣”，举国哀悼。他留下的不仅是富强的秦国，更重要的是一套选贤任能的制度和开放包容的人才观念。
他的儿子孟明视后来成为秦国名将，在崤之战失败后仍被穆公重用，最终率军东征，”遂霸西戎”，实现了百里傒当年的战略构想。
尾声数百年后，当李斯在《谏逐客书》中回顾秦国强盛之源时，特别提到：”昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里傒于宛…遂霸西戎。”五张羊皮换回一代贤相的故事，不仅成为千古美谈，更奠定了秦国重用客卿的传统。这个传统最终助力秦国扫平六国，完成统一大业。
百里傒的人生轨迹印证了一个真理：真正的人才就像明珠，即便暂时蒙尘，终将绽放光华。而一个国家的兴盛，往往就始于对人才的珍视——哪怕付出的，只是五张黑羊皮的代价。