28、文王礼贤与天下归心
季历的离世，将周族的命运交到了其子姬昌手中。这位自幼便被祖父古公亶父寄予厚望的新君，便是后世尊称的周文王。他继承的，已是一个在西方诸侯中享有崇高威望、国力蒸蒸日上的强大方国。然而，文王心中所图，远非守成可比。他深知，欲成大事，非一己之力可为，必须汇聚天下之英才。于是，一场以仁德为旗帜、以礼贤为核心的政治实践，在周原轰轰烈烈地展开了。
文王继位后，首先“遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法”。他将历代先王的善政发扬光大，对内“笃仁，敬老，慈少”，使得周地民风淳厚，秩序井然。但与其他君主不同，文王将更多的精力，投向了那些身怀韬略却埋没于民间的贤能之士。他放下君主的威严，“礼下贤者”，为了接待这些士人，常常忙碌到日头偏西还顾不上吃早饭。这种“日中不暇食以待士”的诚意，如同最响亮的号角，传遍了华夏大地。
消息首先在士人阶层中引起了震动。当时著名的贤者散宜生、鬻子、辛甲大夫等人，听闻西伯如此好贤，纷纷从四面八方投奔而来。周原一时成了人才荟萃之地。然而，真正让文王礼贤之名达到顶峰的，是两位特殊人物的到来——伯夷和叔齐。
这二人是孤竹君的儿子，兄弟互让君位，先后逃出国都，隐居起来。他们品行高洁，恪守道义，对当时纷乱的世道深感失望。当他们听说西伯姬昌特别善于奉养老人时，那颗早已对世事冷漠的心，重新燃起了希望。“盍往归焉！”两人相邀而言，于是不顾年迈，长途跋涉来到周原。他们的归附，其象征意义远大于实际才能。这等于向天下宣告：连伯夷、叔齐这样清高的贤者都认可西伯的德行，周地确实是仁义所归的乐土。
文王麾下，很快聚集起一个星光熠熠的智囊团，其中以闳夭、太颠、散宜生、南宫括等最为杰出，号称“文王四友”。文王与他们并非简单的君臣关系，更是相互砥砺的师友。他经常与这些贤士深入探讨治国之道、用兵之策，乃至天文地理。在他们的辅佐下，周族的政治更加清明，法规更加完善，国力与日俱增。
周族的日益强盛，终于引起了商王朝的警惕。商纣王虽然暴虐，却并非昏聩无知之辈。他敏锐地察觉到西方这个属国的威胁。纣王的宠臣、与周不睦的崇侯虎趁机进谗言道：“西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利于帝。”这句话戳中了纣王的痛处。于是，一道诏令下达，文王被囚禁于商王朝的国家监狱——羑里。
这是周族命运最黑暗的时刻。君主被囚，群龙无首，周边虎视眈眈的诸侯也可能趁机发难。然而，文王平日“礼下贤者”所积累的力量，在此刻迸发出惊人的能量。
闳夭、散宜生等人忧心如焚，他们深知纣王贪财好色，决定投其所好进行营救。他们制定了周密的计划：散宜生前往有莘国，寻求美貌的女子；南宫括到骊戎之国，获取文马（毛色有斑斓纹路的骏马）；闳夭则去有熊国，搜求珍贵的驷马（三十六匹驾车的良马）。此外，还准备了其他各种奇珍异宝。
这些稀世之物通过纣王的宠臣费仲进献上去。纣王见了，大喜过望，尤其是看到有莘氏的美女和骊戎的文马，竟忘乎所以地说道：“此一物足以释西伯，况其多乎！”（光是这里面的一件就足以让我释放西伯了，何况有这么多呢！）他不仅立刻下令释放文王，还赐给他弓箭斧钺，赋予他征伐西方的权力，甚至看似推心置腹地告诉文王：“谮西伯者，崇侯虎也。” 这既是对谗言的反讽，也埋下了日后文王伐崇的伏笔。
文王获释，并未得意忘形。他趁机献出洛西之地，请求纣王废除残酷的炮烙之刑，以此进一步收买天下人心，纣王也应允了。这一擒一纵之间，文王不仅化险为夷，反而声望更隆，权力更大。
然而，真正奠定文王“受命”之君形象的，是“虞芮之讼”这一极具象征意义的事件。虞国和芮国是商王畿内的两个小诸侯，两国之君为争夺田地产生了纠纷，长期无法解决。他们听说西伯是位“仁人”，便相约前往周地，请他来裁决。
当他们进入周国的疆界，所见所闻令他们大为震撼。只见耕田的人相互谦让田界，走路的行人互相礼让道路；来到城镇，又见男女不同路，白发老人负重而行，必有年轻人接过担子；到了朝堂，更是士让大夫，大夫让卿，一派和谐气象。
还未见到西伯，虞芮之君已是满面羞惭，相互说道：“我等所争，正是周人所耻。我们这样的小人，何必去玷污君子的厅堂呢？”于是，他们各自返回自己的国家，都主动将所争的田地让给对方。这块田地后来被称为“闲原”。
这件事传开之后，诸侯们纷纷议论道：“西伯盖受命之君也！”（西伯恐怕就是承受天命的君主吧！）从此，文王在诸侯心中，已不再是商的西伯，而是真正的王者。他掌握了裁决天下是非的道德权威。
此后，文王开始了一系列战略性的征伐。他先是讨伐了西方的犬戎和密须，稳固了后方；接着东向打败了耆国（即黎国）和邘国，兵锋直指商王畿，商朝大臣祖伊惊恐地报告纣王，纣王却仍自信地说：“我不是有天命吗？” 最后，文王终于挥师讨伐了当初进谗言的崇侯虎。灭崇之后，文王在沣水西岸营建了新都丰邑，并将都城从岐下迁至丰邑。这一举动，标志着周族的政治中心东移，进入了与商王朝全面争霸的阶段。
可惜天不假年，就在大业将成之际，文王去世了。他在位大约五十年，被囚羑里时，可能将《易》的八卦推演为六十四卦，展现了他深邃的哲学思辨。他以其无比的仁德和智慧，赢得了天下三分之二的人心归附，为武王伐纣奠定了坚实的基础。 周朝的王业，虽完成于武王，但真正的奠基者，无疑是周文王。他的礼贤下士，已不仅是个人美德，更是一种高明的政治智慧，是周能以小邦取代大邑商的核心竞争力。