15、太康失国与少康中兴——夏王朝的第一次危机与复兴
夏启凭借赫赫武功，确立了家天下的世袭制度。然而，将王朝的命运系于血缘传承，犹如一场豪赌。当英明雄主逝去，继任者若无其才德，巨大的危机便随之而来。启去世后，夏王朝便迅速迎来了建立以来的第一次严重动荡，险些夭折。这段充满流亡、背叛与复仇的岁月，史称“太康失国”与“少康中兴”。
承平日久，危机暗藏
启在位的后期，随着天下咸服，可能已渐生骄奢之心。承平日久，创业时期的艰辛与警惕逐渐被安逸所取代。这种风气，为其子孙的失德埋下了伏笔。启去世后，其子太康继承帝位。
太康自小生长于深宫，从未经历过祖父大禹栉风沐雨的艰辛，也缺乏父亲启征战甘地的勇武。史书记载他“盘于游田，不恤民事”，即沉溺于打猎游乐，完全不理朝政。他将国家大事抛诸脑后，长期离开都城，在外狩猎，往往旬月不归。这种行为，使得朝廷政务荒废，百官无所适从，民心逐渐离散。
后羿篡政
就在太康醉心田猎、国政空虚之际，一个巨大的威胁从王朝内部浮现。这个威胁来自东夷有穷氏的首领——羿。羿以其高超的射术闻名，很可能在启的时代就已经是臣服于夏朝的有力诸侯，甚至可能在朝中担任要职。他目睹太康的荒淫无度，野心逐渐膨胀。
一次，太康又远出狩猎，历时百日不归。都城防卫空虚，人心怨望。羿抓住了这个千载难逢的机会。他或许是以“清君侧”或“劝谏君王”为名，发动了政变，派兵拒守于黄河岸边，挡住了太康的归路。太康有家难回，只得在阳夏（今河南太康县）地方流亡，最终死在那里。史称“太康失国”。
羿并未立刻自己称王，而是采取了“挟天子以令诸侯”的策略。他立太康的弟弟仲康为帝，但实际大权完全掌握在自己手中。仲康形同傀儡，在忧愤中度过了一段时光后便去世了。
寒浞乱夏，赶尽杀绝
羿独揽大权后，也重蹈了太康的覆辙，他自恃勇武，同样“不修民事”，沉溺于游猎，将政事交给了亲信寒浞处理。寒浞是一个阴险狡诈之徒，他谄媚羿，获得了信任，却在暗中培植自己的势力，收买人心。
最终，寒浞发动叛乱，杀死了羿，并霸占了羿的妻子。随后，寒浞为了永绝后患，对夏王室展开了血腥的清洗。当时在位的仲康之子帝相，被迫流亡到帝丘（今河南濮阳）依靠同姓诸侯斟灌氏和斟寻氏。寒浞派其子浇率军攻灭斟灌氏与斟寻氏，杀死了帝相。
至此，夏朝的合法君主血脉看似已被斩尽杀绝，寒浞自立为王，夏朝的法统中断了数十年。这段时间，史称“无王时期”，天下似乎已经改姓“寒”。
绝地求生，少康复国
然而，希望往往孕育于最深的绝望之中。当帝相被杀时，其妻后缗正有身孕，她从墙洞中侥幸逃脱，逃回了她的娘家有仍氏（今山东济宁）。不久，她生下了帝相的遗腹子，这个孩子，就是后来的中兴之主——少康。
少康在有仍氏长大，后来担任了有仍氏的牧正（掌管畜牧的官）。寒浞之子浇听说夏王还有后人，又派兵追杀有仍氏。少康只得再次逃亡，投奔有虞氏（今河南虞城）。有虞氏的君主虞思对夏王室怀有忠心，收留了少康，任命他为庖正（掌管膳食的官），并把两个女儿嫁给了他，还给了他一小片叫“纶”的封地（方圆十里）。从此，少康有了安身立命之所。
在纶地，少康拥有十里见方的土地和五百名部众。他并没有灰心丧志，而是以此为基地，布德施惠，积聚力量。他暗中联络那些依然心向夏朝的旧臣和诸侯。其中，一位名叫靡的夏朝旧臣，在羿死后逃到了有鬲氏（今山东德州），并收集斟灌氏、斟寻氏的遗民，组成了一支军队，与少康取得了联系。
与此同时，寒浞集团的统治却不得人心。浇和他的弟弟豷凭借武力暴虐诸侯，民众怨声载道。复国的时机逐渐成熟。
少康精心策划了一场复国战争。他首先派女艾到浇的身边做间谍，刺探情报。接着，派儿子季杼去诱骗豷，削弱其势力。最后，少康亲自率领有虞氏的军队，联合靡率领的斟灌氏、斟寻氏遗民，以及其他忠于夏朝的诸侯，向寒浞父子发动了总攻。
经过激战，少康的军队最终消灭了寒浞及其子浇、豷，成功收复了夏朝故都。天下诸侯得知少康归来，纷纷前往朝贺，表示拥戴。少康即位，恢复了夏朝的统治。
中兴之治与历史意义
少康即位后，吸取了太康失国和寒浞乱政的教训，励精图治，勤于政事。他安抚百姓，恢复生产，重整制度，使夏王朝的国势重新强盛起来，史称“少康中兴”。
“太康失国”到“少康中兴”的这段历史，对夏王朝乃至后世的警示意义极为深刻：
- 揭示了世袭制的脆弱性：最高权力者的品德与能力至关重要，一旦出现太康这样的昏君，王朝便有倾覆之危。
- 展现了正统观念的顽强生命力：尽管寒浞掌权数十年，但天下人心仍以夏后氏为正统，这是少康能够复国的社会基础。
- 凸显了逆境奋斗的精神：少康从流亡的遗腹子到一代中兴之主，其经历充满了传奇色彩，体现了坚韧不拔、卧薪尝胆的复国精神。
少康中兴，稳定了夏王朝的统治。此后，夏朝又经历了杼、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲等多位君主，其间虽有起伏，但整体上维持了数百年的国祚，直至夏桀亡国。少康的故事，也因此成为中国古代政治史上一次经典的复兴范例。