46、厉王专利与民怨沸腾
周室的衰微，如同一条日渐干涸的河流，经过共王、懿王、孝王、夷王几代的消磨，河床已然大面积裸露，只剩下几缕细流在艰难地维持着表面的体面。当王位传到夷王之子胡的手中，即周厉王时，这条河流终于迎来了它的断流时刻。厉王其人，在史家的笔下，被牢牢钉在了“暴君”的耻辱柱上，而他的一切恶行，都始于两个字——“专利”。
厉王即位三十年，周王室的财政状况恐怕已到了捉襟见肘的地步。连年的征伐（如夷王曾烹齐哀公）、日益奢靡的宫廷用度、以及维持庞大官僚体系和宗庙祭祀的开销，使得国库日渐空虚。厉王并非昏聩无能到对这一切毫无察觉，相反，他急切地想要扭转颓势，重振王室声威。然而，他选择了一条最危险、最背离周朝立国根本的道路。
就在此时，一个名叫荣夷公的臣子走进了厉王的视野。此人精于算计，善于聚敛，他揣摩上意，向厉王提出了一个极具诱惑性的方案：将山林川泽之利，收归王室专有，禁止平民进入这些原本公共的区域进行渔猎、采集、砍伐。这便是“专利”的核心。
这个政策，在当时看来，不啻为一场经济领域的惊天变革。它粗暴地斩断了无数平民和中小贵族的一条重要生计来源。消息传出，朝野震动。一位名叫芮良夫的大夫，怀着极大的忧虑和忠诚，毅然站出来劝谏厉王。
芮良夫的谏言，层层递进，直指“专利”政策的致命危害。他首先发出了振聋发聩的警告：“王室恐怕将要衰落了吧！”然后，他将矛头直指荣夷公：“夫荣夷公好专利而不知大难。”
接着，他阐述了关于“利”的根本哲学：“夫利，百物之所生也，天地之所载也，而或专之，其害多矣。” 利，是天地间万物自然生长出来的，是天地所承载的公共资源。如果有人想要垄断它，害处就太大了。他指出了“专利”的悖论：“天地万物是供大家取用的，怎么可以垄断呢？“
他更进一步揭示了垄断者的下场：“所怒甚多，而不备大难。” 触怒的人太多了，却不懂得防备大难临头。而最严重的指控是：“以是教王，王其能久乎？” 用这个来教唆君王，王位难道能够长久吗？
随后，芮良夫引经据典，回顾了周朝得以立国的根本。他引用《诗经》，说明先王后稷、文王之所以能成就周邦，正是因为他们广施恩惠（“陈锡”），让人民普遍受益，而不是垄断财利。先王们时刻怀着敬畏之心，每天都提心吊胆，害怕引来怨恨。
他将普通人与君王的行为做了尖锐的对比：“一个普通人垄断财利，尚且被称为盗贼；作为君王也这样干，愿意归附的人就很少了”。他最终断言：“若用荣公，周必败。”
芮良夫的这番谏言，堪称一篇声讨经济专制主义的檄文。他精准地指出了“专利”政策不仅在道义上站不住脚，更会在政治上引发灾难性后果，它动摇了周朝“敬天保民”的政治基石。
然而，利令智昏的厉王，早已被荣夷公描绘的“金山银山”所迷惑，根本听不进这逆耳的忠言。他“不听，卒以荣公为卿士，用事。” 厉王不仅没有疏远荣夷公，反而提拔他为卿士，让他主持国政，将“专利”政策以国家机器的力量强力推行下去。
政策一经落地，其效果立竿见影，却也如同点燃了燎原的星星之火。王室的府库或许在短时间内迅速充盈起来，但代价是无比惨重的。
都城镐京及周边地区，那些世代依靠山林砍柴、依靠川泽捕鱼捕虾、采集果实的平民，生计骤然被切断。市井之间，那些依赖这些原材料进行加工、贸易的小手工业者和商人，也陷入了困境。甚至连一些低级的贵族，其采邑内的山林川泽之利也被王室收回，利益受损。怨气，如同地下奔涌的岩浆，开始在各个阶层中积聚、升温。
很快，“王行暴虐侈傲，国人谤王”的景象出现了。“国人”，主要指居住在都城及其近郊的平民、士人乃至部分低级贵族。他们不再是私下抱怨，而是公开地、纷纷扬扬地议论、批评厉王的暴政。镐京的街巷间、市集上，充满了对“专利”政策的愤怒指责，对荣夷公的切齿痛恨，以及对厉王本人的失望与非议。“国人谤王”这四个字，描绘出一幅民心沸腾、舆论汹汹的可怕画面。
厉王面对这汹涌的民怨，非但没有反省自身，改弦更张，反而变本加厉。他无法容忍任何批评，决定用最严酷的手段来堵住天下人的悠悠之口。他找到了一位卫国的巫师（“卫巫”），此人据说有特异功能，能“察知”谁在背后非议君王。厉王赋予他极大的权力，让他监视“国人”，凡是被告发有“谤王”之罪的人，一经查实，立即处死。
恐怖政治，就此拉开帷幕。在卫巫及其爪牙的白色恐怖下，人们不敢再在公开场合发表任何议论。熟人路上相遇，只能互相用眼神示意，整个镐京陷入一片死寂般的沉默。
厉王对此结果非常得意，他召见劝谏过他的召公（召穆公），得意洋洋地说：“你看，我能消除人们的非议，他们现在都不敢说话了！“
他以为他胜利了。殊不知，他堵住的不是言论，而是火山喷发的出口。压力，正在地底以更可怕的方式积聚。召公面对厉王的愚蠢，发出了那段流传千古的警告：
“您这只是硬堵住而已。堵住人民的嘴巴，比堵塞河流还要危险。河流堵塞而决口，伤害的人一定很多；人民也是如此。因此，治水的人要疏通河道，使它畅通；治理人民的人要引导他们，让他们畅所欲言。”）
召公详细阐述了古代天子听政之道，如何让公卿、列士、瞽、史、师、瞍、矇、百工、庶人、近臣、亲戚、耆艾等各种渠道进言，然后君王斟酌取舍，政事才能顺利施行而不违背情理。
他最后掷地有声地说：“人民心里怎么想，嘴里就怎么说，考虑成熟了就会自然流露。怎么可以堵呢？如果堵住他们的嘴巴，那拥护您的人还能有多少呢？“
厉王依旧不听。他沉醉于用恐怖手段制造出的表面平静，认为自己的江山已经稳如磐石。他不知道，那沉默之下，是即将喷发的、足以将他和他的一切都焚烧殆尽的熔岩。在高压统治了三年之后，积压的民怨终于冲破了临界点。一场没有预兆、没有组织，却席卷一切的国人暴动，如同决堤的洪水，轰然爆发了。厉王的“专利”政策与弭谤手段，亲手为西周王朝的棺材，钉上了第一颗，也是最致命的一颗钉子。