40、归政成王与制礼作乐
东征的烽火终于熄灭，染血的斧钺擦拭完毕，收入武库。三监伏诛，武庚授首，东方的广袤土地第一次真正纳入了周王朝的版图。周公旦，这位在王朝最危难时刻挺身而出的摄政王，以其无比的忠诚、智慧和毅力，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。此刻，他身披无上的荣光，手握至高的权柄，天下诸侯的敬畏目光都聚焦于他一人之身。只要他稍动心思，那年幼的成王不过是他掌中之物，周室的江山似乎唾手可得。
然而，就在这权力巅峰的时刻，周公心中所想的，却是如何实践七年前的诺言。他从未忘记在武王灵前和召公、太公面前立下的誓言——辅佐幼主，待其成年，归政于王。东征的胜利，不是为了巩固他个人的权势，而是为了给成王扫清障碍，铺垫一个稳固的基业。如今，内忧外患已平，成王也已从懵懂幼童成长为能够明辨是非、处理政务的青年。是时候了。
还政的过程，并非简单的权力交接，而是一场精心安排、充满象征意义的政治仪式。周公选择在新建成的东都洛邑，这座象征着周朝天命所归、天下之中的新城，来完成这一历史性的举动。
他召集了四方诸侯、王朝卿士，举行了盛大的典礼。在庄严肃穆的明堂之上，周公身着臣子的礼服，而非摄政王的冠冕，率领群臣，北面称臣，向端坐于王位之上的成王行三跪九叩之大礼。他亲手将象征行政权力的图籍、符节，以及记载着治国要略的典册，一一奉还到成王面前。史载：“周公归政于成王，北面就臣位，匔匔如畏然。” 他恭敬谨慎的样子，仿佛有些畏惧，这并非恐惧，而是对王权的极度尊重，对宗法制度的严格恪守。
这一举动，震撼了所有在场的人。它向天下昭告：周公之心，皎如日月。他摄政非为篡逆，乃不得已而为之；他还政非为势衰，乃信守承诺之举。他用自己的行动，为后世所有的辅政大臣树立了一个无法逾越的道德标杆——权力来自于责任，而非欲望；当责任完成，权力必须归还其主。
归政之后，周公并未安享尊荣，退隐林泉。他深知，军事的征服和政权的交接，只是奠定了王朝的骨架。要让这个庞大的帝国长久维系，运转有序，必须为其注入灵魂，塑造血肉。这个灵魂与血肉，就是一套能够深入社会方方面面、规范所有人行为的典章制度与文化体系——也就是后世所称的“制礼作乐”。
这项工作，是比东征平叛更为深远和伟大的事业。它并非凭空创造，而是周公以其超凡的智慧，对夏、商两代的礼仪制度进行整理、损益，并注入周人特有的宗法精神和道德观念，从而形成的一套空前完备、系统的体系。
“制礼”，其核心是确立一套严格的社会等级秩序和行为规范。
- 宗法制与分封制结合： 周公将宗法制度与分封制完美结合，确立了“嫡长子继承制”为核心的王位和爵位传承法则。天子为天下大宗，诸侯为小宗；在诸侯国内，诸侯为大宗，卿大夫为小宗……如此层层分封，血脉与政治等级紧密挂钩，形成了一个“天下一家”的庞大宗法网络，从制度上确保了王室的稳定和贵族的内部秩序。
- 畿服制度： 他规划了以王畿为中心，向外辐射的“五服”（甸、侯、宾、要、荒）制度，规定了不同地区对周天子所应承担的不同义务，明确了中央与地方的权力与责任关系。
- 礼仪规范体系： 他制定了极其详尽的礼仪规范。从祭祀天地祖先的吉礼，到接待宾客的宾礼，再到军中征伐的军礼，以及婚丧嫁娶的凶礼、宴饮射箭的嘉礼，几乎涵盖了贵族社会生活的所有场景。每一套礼仪，从器物的数量、形制、陈列，到人员的站位、动作、言辞，都有严格规定。例如，祭祀时天子用九鼎八簋，诸侯七鼎六簋，大夫五鼎四簋，士三鼎二簋，等级森严，不容僭越。这些礼仪，并非繁琐的形式，而是“别贵贱，序尊卑”的政治符号，它通过日常的、反复的演练，将等级秩序内化为人们的行为习惯和思想认同。
“作乐”，则是与“礼”相辅相成的教化手段。
周公深知，仅靠外在的规范约束是不够的，还必须从内心进行感化和熏陶。他组织整理了前代的乐章，并创作了新的乐舞，如歌颂武王伐纣伟业的《大武》。他将“乐”与“礼”紧密配合，不同的礼仪场合演奏不同的乐章。庄严肃穆的庙堂雅乐，能够陶冶心性，培养中和之气；激昂雄壮的武乐，可以砥砺意志，激发忠勇之心。礼引导人们的行为志向，乐则调和人们的情感声音，二者结合，共同达到教化民众、和谐社会、巩固统治的目的。
此外，周公还致力于构建官制，完善刑法，推行德教。他提出了“明德慎罚”的执政理念，强调统治者首先要修养德行，以身作则，然后谨慎地使用刑罚。他作《无逸》篇，告诫成王和后世君主，要知道农耕的艰辛，不可贪图安逸享乐。
周公的这一系列文化建设，其影响之深远，难以估量。他通过“礼乐”，成功地创造了一种为周代所特有的、高度发达的文明形态。这种文明，将政治权力、血缘亲情、道德规范和艺术审美融为一体，使得周朝不再仅仅是一个靠武力维持的政治实体，更是一个具有强大文化向心力的“礼仪之邦”。
当一切安排就绪，周公渐渐老去。他最终病逝于丰邑，临终前请求归葬成周，以示对成王和王朝的忠诚。成王则出于深切的敬仰，将他归葬于文王身边，认为自己不敢以臣子之礼对待周公。
周公归政，奠定了中国历史上“还政于君”的政治道德传统；其制礼作乐，则塑造了中华民族未来数千年的文化基因和精神底色。孔子终其一生梦想“克己复礼”，所复的就是周公之礼。他由衷地赞叹：“郁郁乎文哉！吾从周。” 并一生仰慕周公，甚至因久不梦见周公而深感失落。周公，因此被尊为儒学的奠基人，与孔子并称“周孔”，成为中华文明史上一位无可替代的、集大成的“元圣”。