50、宣王中兴
共和十四年，厉王在彘地潦草离世的消息传到镐京，并未引起多少波澜，反而像搬走了一块压在王朝胸口多年的巨石。随着召公与周公将隐姓埋名、已然成年的太子静公之于众，并拥立其为新君（即周宣王），那段“无君”的非常时期终于画上了句号。然而，宣王从两位摄政大臣手中接过的，是一个内忧外患、千疮百孔的江山。王权的神圣性在国人暴动和共和行政中已严重受损；诸侯的离心倾向日益明显；四方戎狄趁周室内乱，侵扰日亟。面对这副烂摊子，年轻的宣王身上，似乎寄托着周室最后的希望。
宣王初立，颇有振作之气。他深知自己能重见天日并登上王位，全赖召公、周公这两位重臣的舍命庇护与苦心维持。因此，他即位后，“二相辅之，修政，法文、武、成、康之遗风”。他全力倚仗召公和周公，以他们为核心，组建了一个力求改革的执政班子。其施政方略明确指向恢复周朝立国之初的荣光，试图用“文、武、成、康”的德政遗风，来覆盖和洗刷其父厉王留下的暴虐印记。
在内政上，宣王致力于“修政”，其核心是废除弊政，与民休息。
他首先做的，很可能就是正式废除厉王时代的“专利”政策，重新开放山林川泽，缓解民困。他整顿吏治，试图恢复被破坏的行政效率。更重要的是，他试图重新凝聚人心。史载“诸侯复宗周”，这意味着通过宣王初期的努力和一些怀柔政策，原本在共和时期观望甚至疏远的诸侯，又重新承认镐京的宗主地位，前来朝见。这是一个积极的信号，表明周室的向心力得到了一定程度的恢复。
在军事上，宣王面对的是四面起火的边疆危机。他不得不采取一系列对外征伐，以捍卫王朝的疆土和威信。
- 北伐玁狁（匈奴前身）： 玁狁是周朝北方最强大的威胁，时常南下侵扰。宣王命尹吉甫率军北伐，“薄伐玁狁，至于太原”，取得了重大胜利，将玁狁驱逐至太原（今宁夏、甘肃一带）以北，暂时稳定了北方边境。这在《诗经·小雅·六月》中有热烈歌颂。
- 东南平淮夷、徐戎： 在东方和东南方，淮夷和徐戎等部族也频频作乱。宣王先后命卿士南仲、皇父等率师征讨，经过激烈战斗，最终平定了叛乱，重新确立了对淮泗地区的控制。《诗经·大雅·江汉》等篇记载了这些战事。
- 南征荆楚： 对于南方日益坐大的楚国，宣王也进行了威慑性征伐。他派方叔南征，周师声势浩大，迫使楚国暂时收敛了扩张的势头。
这一系列的军事胜利，有效地遏制了周边民族的侵扰，暂时挽回了周室“昭王南征而不复”、“穆王征犬戎而荒服不至”后日益衰落的军事威望，史称“宣王中兴”。王朝似乎真的出现了一抹复兴的曙光。
然而，这片“中兴”的景象，其根基并不牢固，且隐藏着深刻的危机。连年的征战，虽然取胜，但也极大地消耗了周王朝本已虚弱的国力。军队疲惫，府库空虛。而更致命的，是宣王晚年在一些根本性制度上的失误与僭越，使得“中兴”之势戛然而止，并加速了王朝的崩溃。
第一件失德之事，是“废籍礼”。
“籍田”是周天子象征性地亲耕一块田地，以此表示为天下表率，重视农耕，并祈求上天赐予丰收。这是一种极其重要的、带有宗教和政治象征意义的礼仪。宣王却认为这是“繁琐无用的形式”，竟然将其废弃。大臣虢文公力谏，指出这是“民之大事”，关乎农业根本和天命信仰，废弃不得。但宣王不听。这一举动，在贵族和民众看来，是天子放弃了其作为“天之下民”的职责，是对祖宗成法和农业神祇的亵渎，严重损害了其作为道德楷模的形象。
第二件，也是影响更为深远的事件，是“料民于太原”。
在经历了连年征战，尤其是在千亩之战被姜氏之戎击败，丧失了“南国之师”（从江汉地区征调的军队）后，宣王为了快速补充兵源和赋税，竟然决定在太原（并非今山西太原，可能指泾渭之间的高平之地）进行“料民”，即直接统计、登记当地的人口户数。
这在当时是极其违背周朝统治原则的行为。按照宗法分封制，人民是属于各级领主（诸侯、卿大夫）的，天子只需通过各级领主来间接管理民众。直接“料民”，意味着天子越过领主，直接掌控人户，这不仅侵犯了各级贵族的世袭特权，更被视为一种与民争利的暴政前兆。大臣仲山甫强烈劝谏：“民不可料也！” 他警告宣王，自古以来，管理民众都是通过各级官员，审查其财物收支，知道其户口多寡，通过常规的政事、法令来治理，何必亲自去统计呢？这样做只会引来诸侯的离心和民众的不安。
宣王再次拒绝听从。他为了眼前的军事和财政需要，悍然推行“料民”政策。这一举动，彻底动摇了周朝立国的根基——宗法分封制。它向天下诸侯和贵族传递了一个危险的信号：周天子不再信任旧的共主-藩屏体系，试图建立一种更直接的、更具专制色彩的统治。这必然引起既得利益阶层——也就是支撑周室天下的诸侯卿大夫们的强烈反感和抵触。
宣王晚年，其“中兴”的光环已然褪尽。对外，他不再是战无不胜的统帅（千亩之败）；对内，他废弃象征性的礼制，又推行侵犯贵族利益的实质政策。他的所作所为，非但未能从根本上扭转颓势，反而在旧有的矛盾上，又增添了新的、更深刻的裂痕。
因此，所谓的“宣王中兴”，更像是一次力度有限的、表面上的回光返照。它暂时缓解了王朝的急性症状，却未能治愈其病入膏肓的沉疴。宣王以武功勉强维系了疆土，却因内政上的重大失误，进一步侵蚀了王权的道德基础和制度基础。当他去世，其子幽王宫湦即位时，周王室所面临的，是一个比厉王奔彘后更为脆弱的局面。内部贵族离心，外部戎狄环伺，而王权自身，也因宣王晚年的失策而信誉扫地。只需一个火星，这座看似恢宏实则内部已被蛀空的大厦，便会轰然倒塌。宣王的中兴努力，最终只是为西周的终结，奏响了一段充满悲壮与遗憾的间奏曲。