16、孔甲乱夏与夏桀暴政——夏王朝的衰亡
少康中兴，如同给垂危的夏王朝注入了一剂强心针，使其得以延续国祚数百年。然而，世袭制固有的顽疾——继承人的不可控性，如同一个幽灵，始终徘徊在王朝的上空。从中兴的辉煌顶点滑落，经过杼、槐、芒、泄等还算平稳的统治后，夏王朝最终迎来了两位将其推向毁灭深渊的君主：迷信鬼神的孔甲与暴虐无道的夏桀。他们的统治，交织着荒诞与残酷，一步步耗尽了夏朝的国运。
盛极而衰：平稳期的隐忧
少康之子帝杼，是一位有为之君，他继承父志，巩固统治，并发明了矛甲，进一步提升了军队战斗力，夏朝国势在他统治期间达到鼎盛。其后的帝槐、帝芒、帝泄等，史书记载简略，大抵是守成之君，王朝在平稳中度过。帝泄时期，甚至还有东夷、畎夷等部落前来朝贡，显示夏朝的威望仍存。
然而，这种平稳之下，危机正在滋生。到了帝不降时，可能国内已出现不稳迹象，因此他去世后，未传子而传弟帝扃，这或许是一次为了避免动荡的权力安排。帝扃传子帝廑，帝廑去世后，帝位又传回了帝不降之子孔甲。这次看似回归正统的继承，却成了夏王朝由盛转衰的转折点。
孔甲好事鬼神：天人相感的背离
孔甲即位后，其行为与夏朝前期励精图治的君主截然不同。司马迁用“好方鬼神，事淫乱”来形容他。“好方鬼神”意指他特别喜好祭祀鬼神之事，沉溺于巫术方技，企图通过迷信活动来获取福佑或权力，而非通过勤政爱民来治理国家。“事淫乱”则表明他生活奢侈糜烂，不遵守礼法。
这种行为严重违背了自尧舜禹以来“敬天保民”的政治传统。在那个时代，君主的德行被认为与天象、自然息息相关（即“天人相感”）。一个贤明的君主，应使天下和谐，风调雨顺；而一个失德的君主，则会招致灾异。孔甲的荒唐行径，使得“夏后氏德衰”，夏王室的威望和德行开始衰败，一直臣服的诸侯们见状，纷纷产生了叛离之心。司马迁记载“各地的诸侯都起来反叛他”，明确指出了孔甲的失德是导致中央权威瓦解的直接原因。
孔甲时期还发生了一件极具象征意义的荒诞事件：“天降二龙”。据说，天上降下一雌一雄两条龙（“龙”可能指某种罕见的巨型爬行动物，如鳄鱼或蟒蛇）。孔甲不知如何饲养，也找不到舜帝时代擅长养龙的豢龙氏的后代。这时，衰落的陶唐氏（尧的本族）后代中，有一个叫刘累的人，自称曾向豢龙氏学过养龙之术，便来为孔甲养龙。孔甲很高兴，赐其姓为“御龙氏”，并封他于豕韦国（今河南滑县），取代了原来的彭姓国君。
后来，雌龙死了，刘累竟胆大包天地将龙肉煮熟了献给孔甲吃。孔甲觉得美味，还想再看龙，派人来取。刘累害怕事情败露，无法交代，只好弃官逃跑了。这则传说虽充满神话色彩，但却生动地反映了孔甲时期朝政的混乱、君主的昏聩以及诸侯（刘累受封即为诸侯）的欺诈，正是“德衰”的具体表现。
孔甲之后，夏朝经历了帝皋、帝发两代短暂的统治，便传到了中国历史上与商纣王齐名的著名暴君——桀的手里。
夏桀暴虐：独夫民贼的末路
夏桀，名履癸，是夏朝的第十七位，也是最后一位君主。他继位时，夏王朝经过孔甲以来的折腾，已是危机四伏，“诸侯多反叛夏王朝”。然而，桀非但没有试图缓和矛盾，挽回颓势，反而用更加暴虐的方式将王朝加速推向灭亡。
他的暴政主要体现在以下几个方面：
- 武力镇压，穷兵黩武：面对诸侯的叛离，桀“不务德而武伤百姓”，他不去修明德政安抚人心，反而一味依靠武力来伤害、镇压百姓和不服的部落。这只能激起更强烈的反抗。
- 奢侈无度，劳民伤财：传说他修筑倾宫、瑶台，耗尽民力财力供自己享乐。他宠爱妃子妹喜，对其言听计从，肆意妄为。
- 刚愎自用，拒谏饰非：他自比太阳，狂妄地说：“天之有日，犹吾之有民。日有亡哉？日亡吾亦亡矣！”（天上有太阳，就像我拥有百姓。太阳会灭亡吗？太阳灭亡了我才会灭亡！）民众则愤怒地咒骂：这个太阳什么时候灭亡？我们愿意跟你同归于尽！）可见民怨沸腾到了何种程度。
商汤崛起与鸣条之战
就在夏桀倒行逆施的同时，东方的一个诸侯国——商，在其首领汤的领导下迅速崛起。汤推行仁政，广施恩德，吸引了许多贤能之士辅佐，如伊尹、仲虺等，天下归心，诸侯大多叛夏归商。
桀也感受到了商的威胁，他曾利用武力将汤召来囚禁在夏台（监狱）。但不久，或许迫于压力或判断失误，他又将汤释放了。这无疑是纵虎归山。
汤获释后，更加坚定地推行灭夏大业。他先后征伐葛伯、韦、顾、昆吾等桀的羽翼，最后直逼夏朝腹地。约公元前1600年左右，商汤与夏桀的军队在鸣条（今山西运城安邑镇北，一说在河南封丘东）展开决战。
决战前夕，汤发表了著名的《汤誓》，历数夏桀的暴政，声明自己是奉行天意进行征伐。士气高昂的商军大败夏军。桀战败后仓皇南逃，最终死于南巢（今安徽巢湖一带）。临死前，他悔恨地说：“我真后悔当初没有在夏台把汤杀掉，以至于落到这个地步。“这句悔言，充满了穷途末路的无奈，却无法改变历史的结局。
尾声：殷鉴不远
汤灭亡夏朝后，并没有对夏王室赶尽杀绝，而是“封夏之后”，将夏朝的后裔分封在杞国（今河南杞县），以奉祀夏朝的祖先。这一做法，体现了古代“兴灭国，继绝世”的政治传统。
夏朝自大禹至夏桀，共传十四世、十七王，历时约四百七十年。它的灭亡，给后世留下了深刻的教训——“殷鉴不远，在夏后之世”。夏桀的暴政，成为后世所有统治者的反面教材。而商汤革命，也开创了中国历史上以武力改朝换代的先例。一个旧的时代在暴政中轰然倒塌，一个新的王朝在废墟上建立起来，历史的周期律，从此开始它的循环。